La celebre escursione a Tivoli del 4 aprile 1516, documentata dalla lettera di Andrea Navagero del 3 aprile, costituisce uno degli episodi più significativi per comprendere la cultura del pieno Rinascimento. Al viaggio presero parte, oltre allo stesso Navagero, alcune tra le figure più eminenti del panorama intellettuale romano: Raffaello Sanzio, Baldassarre Castiglione, Pietro Bembo e Agostino Beazzano. Come ha sottolineato Ingrid D. Rowland in The Culture of the High Renaissance (Cambridge, 1998), questo momento assume un valore paradigmatico in quanto esprime una convergenza esemplare tra arti figurative, letteratura e prassi diplomatica, inscrivendosi pienamente nel clima culturale della corte di Leone X.
La testimonianza, nella quale si allude esplicitamente al desiderio di vedere “il vecchio et il nuovo”, consente di cogliere la natura duplice dell’impresa: da un lato l’indagine antiquaria, dall’altro una pratica di fruizione colta riconducibile alla nozione umanistica di otium. In tale prospettiva, la visita ai resti di Villa Adriana e del santuario tiburtino della Sibilla non si configura come mera ricognizione erudita, ma come esperienza complessa, in cui osservazione diretta, conversazione dotta e piacere estetico concorrono a definire un modello di appropriazione dell’antico tipico della cerchia leonina, in cui il recupero dell’antico si traduce al tempo stesso in pratica artistica e forma di vita.

Giambattista Piranesio, Canopo di Villa Adriana – Courtesy Fondazione Giorgio Cini

Per Raffaello, investito dall’agosto 1515 dell’ufficio di praefectus marmorum et lapidum omnium, l’escursione a Tivoli rappresentò un momento di verifica empirica di straordinaria importanza. Villa Adriana offriva, infatti, un repertorio architettonico eccezionalmente articolato, caratterizzato da una complessità planimetrica che sfugge a schemi tipologici univoci: sequenze di ambienti a pianta centrale, sistemi di esedre e nicchioni, articolazioni di corti porticate, ninfei e padiglioni distribuiti secondo un principio di apparente irregolarità, ma governati da una raffinata regia spaziale. In questo senso, il sito tiburtino fornì a Raffaello una vera e propria grammatica dello spazio architettonico complesso, fondata su principi di varietas, movimento e dialogo con la natura, in netta discontinuità rispetto alla più rigida impostazione dei modelli quattrocenteschi. In particolare, il rapporto dialettico tra architettura e natura, mediato attraverso terrazzamenti, assi visuali e dispositivi scenografici legati alla presenza dell’acqua, costituì un elemento di decisiva innovazione rispetto alla tradizione quattrocentesca, ancora legata a modelli più rigidamente assiali e volumetricamente compatti.
Tali acquisizioni trovano una rielaborazione coerente nei progetti architettonici degli anni successivi. Nel caso di Villa Madama (a partire dal 1518), la ricezione dei modelli tiburtini si manifesta nella concezione dell’edificio come organismo articolato per nuclei spaziali interrelati, aperto verso il paesaggio attraverso logge, giardini pensili e terrazze digradanti. L’impiego di esedre monumentali, la predilezione per ambienti a sviluppo curvilineo e la costruzione di sequenze prospettiche dinamiche rinviano direttamente alle soluzioni sperimentate nel complesso adrianeo, pur all’interno di un processo di rifunzionalizzazione in chiave moderna e cortigiana.
Analogamente, nelle Logge Vaticane (1517-1519) l’assimilazione dell’antico si traduce soprattutto in termini di apparatus ornamentalis. La scansione modulare delle campate, organizzata secondo un ritmo regolare animato da variazioni percettive, richiama la tipologia dei portici romani, mentre il sistema decorativo delle grottesche – elaborato da Raffaello e dalla sua bottega anche sulla base dello studio delle “grotte” di Villa Adriana – codifica un lessico figurativo destinato a larga fortuna. In questo contesto, il lessico ornamentale antico viene sottoposto a un processo di sistematizzazione che ne consente la piena integrazione all’interno di un programma iconografico coerente, segnando una tappa decisiva nella codificazione del linguaggio decorativo rinascimentale.
Un caso particolarmente significativo, anche per la sua stringente prossimità cronologica alla visita del 1516, è rappresentato dalla cosiddetta Stufetta del cardinale Bibbiena, completata entro il giugno dello stesso anno. La contiguità temporale tra l’escursione tiburtina e l’esecuzione del ciclo decorativo consente di leggere questo ambiente come una sorta di banco di prova immediato per la trasposizione delle osservazioni archeologiche in pratica artistica. In uno spazio di dimensioni estremamente contenute, destinato a uso privato e connotato da una funzione termale, Raffaello e la sua bottega elaborano un dispositivo decorativo ad alta densità semantica: le partiture architettoniche dipinte, le grottesche su fondo rosso e il programma iconografico incentrato su temi venusini concorrono a evocare, in forma sintetica ma intensamente allusiva, l’atmosfera degli ambienti termali antichi. Dal punto di vista tecnico, l’impiego dello stucco a base di calce e polvere di marmo, recuperato attraverso l’osservazione diretta dei manufatti antichi, consente una resa plastica nitida e una rapidità esecutiva compatibile con i tempi ristretti della commissione. La Stufetta si configura così come un microcosmo archeologico, in cui l’antico non è semplicemente citato, ma ricostruito secondo una logica immersiva che anticipa soluzioni destinate a una più ampia applicazione.
In tale prospettiva, risulta particolarmente utile distinguere tra le diverse fonti dell’antico che confluiscono nell’opera di Raffaello, in cui l’apporto di Villa Adriana assume come duplice valenza: da un lato offre un repertorio ornamentale – fatto di grottesche, stucchi e soluzioni decorative per superfici voltate – dall’altro fornisce i modelli per la concezione spaziale e paesaggistica. La sintesi di queste due componenti consente a Raffaello di sviluppare un linguaggio “all’antica” fondato non sulla mera imitazione, ma su un processo di translatio e rifunzionalizzazione che implica selezione, adattamento e innovazione.
L’escursione a Tivoli del 1516 si configura pertanto non come un episodio isolato, bensì come un momento cruciale nel processo di definizione dell’estetica raffaellesca degli anni maturi. In essa si intrecciano indagine archeologica, riflessione teorica e pratica artistica, all’interno di una rete di relazioni intellettuali che coinvolge alcune delle figure più rappresentative del Rinascimento italiano. La visita a Villa Adriana, in particolare, agisce come catalizzatore di questo processo, trasformando la rovina antica da oggetto di contemplazione erudita in un principio attivo di rinnovamento creativo e progettuale.

Autore: Andrea Bruciati

Fonte: www.artribune.com 18 apr 2026